Tiedenaisten seikkailuista hauskoja ja seksikkäitä romaaneja kirjoittavan Ali Hazelwoodin ensimmäinen suomennettu teos aikuisille. Biologian jatko-opiskelija Olive haluaa todistaa päässeensä yli eksästään ja siksi suutelee ensimmäistä vastaantulevaa miestä. Tyyppi vain sattuu olemaan Adam, laitoksen pahantuulisin nuori tutkija. Adam kuitenkin tarvitsisi kulissityttöystävän edetäkseen urallaan, joten he päättävät lyödä kaksi kärpästä yhdellä iskulla ja aloittaa feikkisuhteen, vaikka oikeasti he inhoavat toisiaan. Inhoavathan?

Taikurin tytär Lena Papadopoulos ei usko taikuuteen. Hän on varttunut kiertävän sirkuksen huomassa ja katselee kulisseista häikäisevää showta, joka on täynnä taituruutta ja magiaa. Pyörätuolilla liikkuva Lena on silmänkääntötemppujen sijaan kiinnostunut lääketieteestä ja sen tuomista mahdollisuuksista. Voisiko hän vielä joskus kävellä omin jaloin?1930-luvun loppu enteilee sotaa. Eräänä talvisena iltana tapahtuu jotain odottamatonta: sirkusjunasta löytyy salamatkustaja, nuori poika ryysyisissä vaatteissa. Hänellä on taskussaan saksalainen passi, johon on leimattu suuri punainen J-kirjain.

Kurjet lentävät etelään on lämmin, maanläheinen tarina vanhan miehen viimeisistä päivistä, tunteiden ilmaisemisen vaikeudesta, isyydestä, elämänmittaisesta ystävyydestä ja anteeksiannosta. Bo elelee kaksin rakkaan koiransa Sixtenin kanssa – vaimo on joutunut hoitokotiin, välit poikaan ovat etäiset ja paras ystävä asuu kaukana. Pitkiä päiviä rytmittävät lähinnä kotihoidon käynnit. Kun Bon voimat hiipuvat, alkaa keskustelu siitä, mitä koiralle pitäisi tehdä, ja Sixtenin menettämisen pelko laukaisee tunteiden ja muistojen vyöryn.

Miten käy kun haamukirjoittaja kohtaa oikean haamun – joka sattuu olemaan pitkä, tumma ja komea? Florence Day on pulassa. Hänen on kynäiltävä haamukirjoittamalleen romaanille onnellinen loppu, mutta se on mahdoton tehtävä. Ensinnäkin Florence on menettänyt uskonsa rakkauteen – pahimmalla mahdollisella hetkellä. Ja toiseksi palautuspäivä on huomenna! Sääliä tai lisäaikaa ei kuitenkaan heru edes kustantamon uudelta kasvolta, häikäisevän hyvännäköiseltä Benji Andorilta. Kaikki mutkistuu entisestään, kun Benji ilmestyy Florencen ovelle. Haamuna ja kiistatta kuolleena.